对未知世界的探索是人类文明和科学技术进步发展的永恒动力，对茫茫宇宙的探测则是人类认识宇宙、探索宇宙的起源、拓展生存空间的必由之路。尽管探路之旅充满风险，屡屡失败———
德国:欲圆“太空强国”梦
在走出第二次世界大战的阴影后，德国一直希望实现“太空强国”的梦想，德国于今年早些时候公布的独自实施探月的计划就是明证。
德国宇航中心探月项目负责人瓦尔特·德林格博士日前在接受记者专访时表示，该探月计划由德国11家航天研究所在今年2月份共同制订，如果顺利的话，德国将于2013年前后向月球发射轨道探测器。
据介绍，德国探月的目标非常明确，即使用高精度探测仪器详细考察月球表面的构成，调查尚不为人类熟悉的月球极点，绘制比以往更加完整、清晰的月球三维“地图”。德国的探月计划还包括考察月球矿物质组成、磁场和月球内部结构等。
德国的太空计划始于上世纪20年代，最初计划用于和平目的。到了后来的纳粹政权时期，德国科学家实现了航天领域的关键技术突破，于1942年10月把一枚A－4火箭发射到了距离地球表面约100公里的太空。不过，这种火箭后来经过改进成为V－2火箭，纳粹德国把它用作轰炸英国和比利时的武器。
二战后，美国人缴获了纳粹德国的V－2火箭，领导研制这种火箭的德国科学家冯·布劳恩后来参与了美国的航空航天技术开发，另有一些德国科学家为苏联的航空航天事业效力。
作为欧洲航天局成员国，德国并不缺乏独立实施探月项目所需的先进技术。德国在外太空测量、摄像和雷达测控等领域拥有先进技术。欧洲航天局发射的首个火星探测器———“火星快车”上搭载的高分辨率摄像头就是德国制造的。
此外，德国还广泛参与欧洲的火箭发射以及国际空间站各种科研设备的研制，积累了丰富的航天技术知识，这些都为德国实现“太空强国”梦想打下了良好的基础。
巴西:积极走向太空时代
巴西拥有自己的太空梦想，尽管与一些大国相比，它的航天技术尚处于起步阶段，但多年来巴西一直在积极努力，并希望早日实现自行发射卫星的计划。
2003年巴西试射火箭失败，航天事业受到了很大挫折。为继续发展航天事业，巴西航天局制订了2005－2014年远景目标。根据规划，巴西在这10年的航天研究主要集中在地球观测、通信和气象等方面，同时巴西还要加强基础设施建设和人力资源培养。
巴西航天局负责太空运输事务的官员阿泽维多表示，这份文件只是指导性文件，并没有确定时间表。对巴西来说，自行发射卫星还是一个很遥远的梦想。巴西最近一次发射的火箭，在空中飞行的时间只有20多分钟，高度也仅为285公里。
不过，“进入太空”一直是巴西航天局的工作重点，巴西政府在这方面的投资最近3年已经翻了一倍，到2008年将达到4亿美元，目前第一步是要先完成基础设施建设。
阿泽维多说：“目前最关键的是要重建因2003年火箭发射失败被毁的具有卫星发射能力的发射平台，现在重建工作尚未正式开始，一旦开始大约需要18个月时间才能完工，而重新投入工作则需要最少3年时间。”
目前，在航天研究方面，巴西与中国、德国、乌克兰、俄罗斯、法国、阿根廷、美国等国签有合作协议。
与中国合作的地球资源卫星项目是巴西航天研究的重要组成部分。1999年和2003年中巴资源卫星第一颗和第二颗的研究及发射合作非常成功，卫星提供的数十万幅遥感图像已被两国广泛应用于国民经济的各个领域，今年9月两国又成功发射了第三颗资源卫星，下一颗资源卫星的发射时间初步定于2009年。
日本:航天业有待攻关
近两年来日本航天领域喜讯连连，首颗红外天文卫星“ASTRO－F”的宇宙观测工作进入尾声，“月亮女神”绕月探测卫星奔赴月球，H2A火箭发射取得“七连胜”。这些成绩似乎已使日本航天业摆脱了H2A火箭一度发射失败，以及火星探测器“希望”号电路故障等挫折留下的阴影。但是，日本要跻身世界航天大国的行列，尚有一定难度。
日本宇宙航空研究开发机构出台的2025年远景目标指出，对于倡导“科学技术创造立国”的日本来说，航天技术是重要的国家战略技术，它将造就国家持续发展的基础。该远景目标包括利用人造卫星实现涉及观测、监视和通信的综合系统；探究宇宙、物质、空间的起源，探测宇宙中的行星和生命；开发出高性能的火箭及轨道间运输技术等。
不过，日本要实现这样的蓝图，至少要攻克技术、资金和人才这三道难关。
日本航天业起步较晚，虽然其目前的航天技术从某些项目上来讲可以和世界航天大国并驾齐驱，但明显的不足是缺乏经验。比如，俄罗斯和美国在1980年至2005年间，已分别发射火箭1400多枚和500多枚，而日本迄今共发射过50多枚火箭，其中日本的航天主力火箭———H2A火箭只发射过13次。经验不足直接导致技术的稳定性和可靠性不足。
在资金方面，日本政府航天领域预算这几年只占GDP的0．05％，远低于美国和俄罗斯的3％和约0．12％。与此同时，日本航天业的销售额也持续下降。在这样的情况下，最近几年，日本航天业维护和更新设备的难度增大，与航天业相关的技术研发资金吃紧。
受资金不足的影响，支撑日本航天业的人才也逐年减少。
日本航天界人士认为，日本需要不断实践，积累技术经验，加大投入，增加航天领域从业人员人数，并有计划地培养人才，才能跻身世界航天大国的行列。
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